Najnovija istraživačka studija, koju je obavio međunarodni tim naučnika, pokazala je da 5,5 miliona ljudi godišnje umre ranije zbog zagađenosti vazduha. Većina takvih smrtnih slučajeva javlja se u u zemljama gdje se ekonomija ubrzano razvija, kao što su Kina i Indija. Glavni krivac za to je emisija sitnih čestica iz elektrana i tvornica, izduvnih gasova vozila i od spaljivanja uglja i drveta.

Udisanje sitnih čestica može povećati rizik od srčanih oboljenja, moždanog udara, raspiratornih problema, pa čak i karcinoma. Dok su razvijene zemlje napravile velike korake u rješavanju ovog problema u proteklih nekoliko decenija, broj građana koji umiru od zagađenja vazduha u zemljama u razvoju je sve veći.